Dr. Gilles van Wezel benoemd tot hoogleraar Moleculaire Biotechnologie

Dr. Gilles van Wezel is in mei in de Faculteit Wiskunde en Natuurwetenschappen benoemd tot hoogleraar Moleculaire Biotechnologie. Van Wezel is groepsleider van de nieuwe expertisegroep Molecular Biotechnology bij het Leids Instituut voor Chemie (LIC). De groep maakt deel uit van het zwaartepunt Chemische biologie van het LIC.

Streptomyces

De groep van Van Wezel (1964) bestudeert de processen die de groei, ontwikkeling en productvorming in industriële micro-organismen aansturen. Naast de wetenschappelijke impact wordt de kennis geëxploiteerd ten behoeve van nieuwe producten en technologieën, onder meer voor de bestrijding van infectieziekten. Het belangrijkste onderzoeksobject is de filamenteuze bodembacterie Streptomyces. Deze produceert het merendeel van de ons bekende antibiotica en andere klinisch belangrijke secundaire metabolieten.

Leidend

Van Wezel is een leidende speler in het internationale onderzoeksveld. Baanbrekend was onder meer zijn ontdekking hoe zogenaamd slapende antibiotica wakker gemaakt konden worden, hetgeen een belangrijke stap was in de ontwikkeling van nieuwe antibiotica die tot dan toe onontdekt waren gebleven. (Nieuwsbrief 22 juli 2008: Honger naar antibiotica)

Tegelijkertijd met Van Wezel is Marcus Ubbink (Nieuwsbrief van 22 juni) aangesteld als hoogleraar. Hij is groepsleider van de groep Protein Chemistry. Met de beide benoemingen is het zwaartepunt Chemische biologie flink versterkt.

Opleiding

Van Wezel studeerde Biochemie aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Zijn afstudeerrichtingen waren Humane genetica en Biochemie & moleculaire microbiologie.
Aansluitend volgde hij de tweejarige masteropleiding bij de Delft-Leidse onderzoeksschool Biotechnological Sciences Delft Leiden (BSDL). Gedurende deze opleiding werkte hij in Leiden aan een project van DSM/Gist-brocades gericht op de interactie tussen het antibioticum kirromycine en het eiwit EF-Tu, een belangrijke component van de eiwitsynthese-machinerie.
In 1989 vervolgde Van Wezel zijn carrière in Leiden voor zijn promotie-onderzoek Regulation of translational genes in Streptomyces coelicolor. Voor zijn onderzoek verbleef hij dankzij een aantal EMBO en FEBS fellowships een half jaar in Denemarken en een half jaar in Groot-Brittannië.

EU-fellowship

Na zijn promotie voerde een Human Capital Mobility Fellowship van de EU Van Wezel opnieuw naar Groot-Brittannië, naar het lab van prof.dr. Mervyn Bibb, bij het Department of Genetics van het John Innes Centre in Norwich. Na afloop, in 1997, werd hij bij het LIC aangesteld als projectleider van het ‘Streptomyces programma’ in de groep Genexpress, waar hij in samenwerking met dr. Barend Kraal onderzoek initieerde naar groeiverbetering van streptomyceten.

Carrière

In 2001 werd Van Wezel universitair docent, na het verkrijgen van een prestigieus KNAW fellowship op het project Coordination of cell division and nucleoid segregation during sporulation-specific cell division in streptomycetes. Vijf jaar later, in 2006, volgde de bevordering tot groepsleider van de groep Molecular Biotechnology. In 2002 richtte Van Wezel met onder meer zijn collega Erik Vijgenboom het bedrijf Mycobics BV op dat innovatieve technologieën op biotechnologisch gebied ontwikkelt..

VICI

Van Wezel is succesvol in het binnenhalen van externe financiering waarmee hij zijn werk financiert. Op het moment floreert zijn groep dankzij diverse grote subsidies, waaronder een VICI beurs van STW (2009-2014) en een groot netwerkproject voor het ontdekken van nieuwe antibiotica in actinomyceten (STW GenExpand; 2009-2013). Daarmee is de toekomst van de jonge groep voor de middellange termijn verzekerd.

Publicatielijst

Van Wezel heeft een indrukwekkende publicatielijst met veel artikelen in belangrijke peer reviewed tijdschriften en tevens een flink aantal patenten. Dat laatste geeft aan dat hij ook een scherp oog heeft voor de toepassing van het onderzoek. Zijn internationale verleden heeft geresulteerd in bestendige internationale contacten, die zich ook tot het onderwijs uitstrekken. Van Wezel is lid van het bestuur van BSDL en een belangrijke schakel in de samenwerking met de TU Delft.

Toekomst

Van Wezel is een goed docent die veel studenten voor zijn onderzoek weet te interesseren: velen lopen stage in zijn groep. De succesvolle externe fondsenwerving en de internationale samenstelling van de onderzoeksgroep beloven alle goeds voor de ontwikkeling van de groep en het onderzoek, met veel aanwas van nieuw talent.

(29 juni 2010/CH)